Au large de Nagasaki, à une vingtaine de kilomètres à peine du port, surgit une silhouette de béton. Vue de loin, l’île ressemble à un cuirassé de guerre posé sur l’eau. Les Japonais l’ont surnommée Gunkanjima, “l’île navire de guerre”. Son vrai nom : Hashima. Un confetti de 6,3 hectares devenu l’un des paysages les plus saisissants du Japon contemporain.
On n’y vient pas pour ses plages. On y vient pour ce qu’elle raconte.
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Une île bâtie sur le charbon
L’histoire de Hashima commence à la fin du XIXᵉ siècle. En 1890, le groupe Mitsubishi rachète l’île et entreprend d’exploiter les riches gisements de charbon sous-marins. Le Japon s’industrialise à marche forcée ; le charbon est son carburant.
Très vite, l’île change de visage. On construit en hauteur faute d’espace. Des immeubles en béton armé (parmi les premiers du Japon) surgissent face aux typhons. Une école, un hôpital, des commerces, un cinéma, des toits-terrasses où jouent les enfants.
Dans les années 1950, Hashima atteint une densité record : plus de 5 000 habitants tassés sur quelques hectares. Selon certaines estimations, il s’agirait alors de l’endroit le plus densément peuplé au monde. Une ville verticale, battue par les vents, vivant au rythme des descentes dans les galeries sous-marines.
L’abandon brutal
Puis vient le basculement énergétique. Dans les années 1960, le Japon délaisse progressivement le charbon au profit du pétrole, moins coûteux et plus simple à exploiter. L’exploitation devient non rentable.
En 1974, Mitsubishi annonce la fermeture de la mine. En quelques semaines, l’île se vide. Les familles partent, laissant derrière elles meubles, cahiers d’école, calendriers figés sur le mur. Hashima devient une cité fantôme.
Les typhons et l’air salin se chargent du reste. Les vitres éclatent, les murs s’effritent, la végétation s’infiltre dans les escaliers. Le béton se fissure. La mer grignote.
L’île reste interdite d’accès pendant des décennies, dangereuse, instable. Un décor post-apocalyptique bien réel.
Une icône de cinéma
Avec ses immeubles lépreux et ses coursives béantes, Hashima ne pouvait qu’attirer Hollywood.
Dans Skyfall, le 23ᵉ volet de la saga 007, l’île sert de repaire au méchant Raoul Silva. Les scènes principales ont été tournées en studio, mais Hashima apparaît clairement à l’écran, silhouette minérale et menaçante.
Autre référence souvent citée : Inception de Christopher Nolan. L’île aurait inspiré certains décors urbains abandonnés du film. Toutefois, contrairement à une idée répandue, le tournage ne s’y est pas déroulé. L’influence est esthétique plus que factuelle.
Depuis, l’île est devenue un symbole visuel : celui d’un futur effondré, d’un monde industriel à bout de souffle.
Patrimoine et controverses
En 2015, Hashima est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des sites de la révolution industrielle de l’ère Meiji. Une reconnaissance historique.
Mais cette inscription ne va pas sans débats. Des historiens rappellent que pendant la Seconde Guerre mondiale, des travailleurs coréens et chinois auraient été contraints de travailler dans les mines dans des conditions très dures. Le sujet demeure sensible, notamment entre le Japon et la Corée du Sud.
L’île n’est donc pas qu’un décor : elle est aussi un lieu de mémoire.
L’attrait touristique aujourd’hui
Depuis 2009, une partie sécurisée de Hashima est accessible au public. Des bateaux partent régulièrement de Nagasaki lorsque la mer le permet, ce qui n’est pas toujours le cas. Le vent décide.
On ne visite qu’un parcours balisé. Impossible de s’aventurer librement dans les immeubles, trop instables. Mais la simple vue des façades béantes suffit. On observe les salles de classe ouvertes au ciel, les escaliers suspendus dans le vide, les appartements figés dans le temps. Le silence frappe. Pas un arbre à l’origine, et aujourd’hui quelques herbes folles qui percent le béton.
Les visiteurs viennent chercher une émotion particulière : celle d’un monde arrêté net. Hashima fascine parce qu’elle est le condensé d’un siècle — industrialisation, prospérité, déclin — sur quelques hectares.
Une île-miroir
Hashima ne raconte pas seulement l’histoire du Japon industriel. Elle interroge notre rapport à l’énergie, à la croissance, à l’abandon des territoires devenus inutiles. Face à ses immeubles éventrés, on pense aux villes minières d’Europe, aux friches portuaires, aux lieux que l’économie délaisse aussi vite qu’elle les a façonnés.
Au large de Nagasaki, la mer continue de battre les murs de béton. L’île ne parle plus, mais elle témoigne.
Article par Sally Sauvage
Images de Sally générées avec l'IA Deepai
